Belgen in buitenlandse tornooien: Mariënbad 17-24 januari 2026

Marienbad of Mariánské Lázně in het Tsjechisch is de kleine broer van het veel beter bekende Karlsbad (Karlovy Vary) die op 40km afstand ligt. Beiden zijn zeer populaire kuuroorden. Het is ideaal dus om samen met de niet-schakende echtgenote er een vakantie te plannen. De vrouw kan elke dag genieten van een brede waaier aan welnessbehandelingen.

Het was reeds mijn 4^de deelname aan dit tornooi. Vorig jaar had ik gekozen voor Cappelle La Grande. Dit jaar keerde ik terug naar Mariënbad omdat ik voor het eerst mocht spelen bij de senioren (+50 jaar). Ik word dit jaar 50 jaar en dan mag je zelfs als 49 jarige al meespelen. Het +50 tornooi wordt ook steeds populairder. Dit jaar deed opnieuw de Britse grootmeester Keith Arkell mee en met 91 spelers werd het deelnemersrecord ruim verbroken. Het staat in schril contrast met de Open waaraan slechts 58 spelers deelnamen met als sterkste speler 2182 elo.

Het tornooi ontdekte ik tijdens de coronajaren. Mariënbad ligt op ongeveer 800 kilometer van Antwerpen en slechts 30km van de Duitse grens. Als je ’s ochtends vertrekt met de auto dan kom je normaal netjes aan rond 17uur. Als je vroeg genoeg een kamer boekt dan kan je logeren in hetzelfde hotel waar ook de wedstrijden worden gespeeld. Dat is makkelijk en prettig. Je speelt in een prachtige zaal die o.a. voor conferenties en trouwfeesten wordt gebruikt.

Je kan er een uitstekend en ruim ontbijt krijgen tegen een heel scherpe prijs. Mijn aankopen deed ik in de spotgoedkope lokale Lidle op 1 km wandelen. Voor avondeten zochten ik en mijn reisgenoot Yves Surmont iets in de buurt. Ik merk op dat de lokale horeca het moeilijk heeft want in de voorbije 4 jaar zijn meerdere zaken gesloten. Desalniettemin hebben we toch meermaals lekker warm gegeten.

Echter voor mij het meest typerende en fascinerende aan het tornooi is de sneeuw die ik elk jaar meemaakte in Mariënbad. Een tornooi spelen met rondom sneeuw maakt de hele ervaring mysterieus en intens vervullend. Ik vind het een ideale start van het nieuwe jaar na de vaak vermoeiende eindejaarsfeesten. Hieronder toon ik enkele adembenemende sfeerbeelden van de omgeving gemaakt door Yves.

Als het resultaat dan ook nog meevalt dan kan je enkel spreken van een heel geslaagd tornooi. Ik werd 2^de net na de Britse grootmeester en won enkele elo.  Een leuk partijtje was die van de 7^de ronde toen ik de beroemde verliespartij van Kasparov tegen Deep Blue kon volgen.

Een tweede en nog groter Belgisch succes was er in de Open. Mark Ouaki speelde er misschien wel het tornooi van zijn leven met een +2300 TPR en ruim 40 elo winst. Op zulke momenten is het dan spijtig dat geen enkele partij geregistreerd werd door de organisatie.

Tenslotte wil ik ook nog meegeven dat naast de open en de +55 er normtornooien zijn. Jaarlijks is er minstens 1 IM en 1 GM-groep. Dit jaar deed zelfs de sterke Oekraïense grootmeester Anton Korobov mee die de GM-groep met 2 punten voorsprong won. Meer info over dit schaaktornooi en het Tsjechisch schaakcircuit waarvan dit tornooi deel uitmaakt, kan je vinden op Czechtour.

Helmut Froeyman