Belgen in het buitenland: Saint Antonin Noble Val: 7 – 12 juli 2025

Als er een schaakparadijs bestaat dan zal het wellicht heel hard lijken op Saint Antonin Noble Val. Wat was mij dat een geweldig avontuur. Ik viel er van de ene leuke verrassing in de andere. Zoiets heb ik nooit meegemaakt. Geen van mijn vorige klassieke tornooien (meer dan 60 stuks) komt in de buurt. Het is onvoorstelbaar dat deze parel in het schaakcircuit nog steeds onbekend is maar dit artikel zal alles veranderen.

Nochtans heb ik aanvankelijk hemel en aarde moeten verschuiven om mijn favoriete medereizigster (mijn dochter Evellien) te overtuigen. Gaan we echt 2000 kilometers rijden voor een schaaktornooi en zal het daar niet veel te warm zijn? Met 2 ventilators in de kofferbak en “het geluk” dat het aantrekkelijke La Plage Tarentaise (waar tezelfdertijd in Zuid-Frankrijk veel Belgen waren) niet geschikt was om samen te spelen wegens 2 verschillende speelzalen volgens sterkte op 6 kilometer afstand, kreeg ik groen licht. Saint Antonin Noble Val stond al sinds 2018 op mijn verlanglijstje zie https://schaken-brabo.blogspot.com/2018/11/vakantie-deel-5.html dus eindelijk kwam het er van.

1000 kilometers op 1 dag rijden, is haalbaar. Ik deed het in het terugkeren omdat ik al de volgende dag moest werken maar veel aangenamer is een tussenstop maken. In het doorrijden koos ik voor Orleans, de stad van de grootste Franse heldin Jeanne-D’Arc. Het is een heel charmant stadje dat zeker een bezoekje waard is.

We kwamen aan in Orleans op zaterdag en de eerste ronde in Saint Antonin Noble Val was pas maandag. Ik had dus zelfs de tijd om nog iets te bezoeken op zondag. Oradour-sur-Glane  werd mij aangeraden en dat kan ik alleen maar beamen als je tenminste niet te veel huivert van horrorverhalen. Het is een openlucht museum van de vreselijkheden gepleegd door de Nazi’s in de 2^de wereldoorlog. Onderstaande foto laat niets over aan de verbeelding.

Tientallen compleet kapotte huizen en verscheidene uitgebrande oldtimers getuigen van een bloedbad waar meer dan 600 mannen, vrouwen maar ook vele kinderen werden vermoord.

Voor reizigers die leukere oorden willen bezoeken op de doorreis, werd mij ook nog Limoges, Rocamadour en Cahors aanbevolen. Kortom er valt nog heel veel ook voor mij te ontdekken.

Als ik iets geleerd heb van vele tornooien te spelen dan is het best een tikkeltje extra betalen voor comfort. Met waren we echt in een 5 sterren B&B terechtgekomen. De kamer, service en het ontbijt waren absoluut top. Voor mijn dochter die liever Engels dan Frans spreekt, was het heel welgekomen dat de uitbaters Engelsen waren.

Goed en lekker eten vind ik ook altijd heel belangrijk tijdens een tornooi en dat was in Saint Antonin Noble Val absoluut de moeite. Ik ben een Bourgondiër vertelde de Nederlandse grootmeester Koen Leenhouts in een podcast van de Lange Rokade en op die geuzenaam ben ik trots.

Een lekkere steak met groentjes en aardappeltjes kan je al eten voor 18 euro in L’Atelier. Het niet alcoholisch biertje vond ik ook best te pruimen.

Een gastronomische driegangenmenu voor slechts 33 euro in L’Auberge_des Sense. Langoustines, foie gras, Crème brûlée, … Ik wou elke dag teruggaan maar daar ging mijn dochter niet akkoord mee.

Ok leuke vakantieplek maar speelde je er geen schaaktornooi en wat is er dan verschillend met andere tornooien?

• Saint Antonin Noble Val heeft een schaakcafe: Restaurant Guinguette. Elke avond was er dikke ambiance en zakten tal van schakers er af. Ik heb het iets te laat ontdekt want ging er enkel na de prijsuitreiking een chocoladetaartje eten.

• Saint Antonin Noble Val heeft een schaakeilandje met schaakbord beschikbaar in het water. Ik had mijn zwembroek mee maar mijn dochter Evelien niet dus werd het enkel een foto op afstand. Op deze blog kan je zien dat er echt geschaakt wordt.

• Saint Antonin Noble Val heeft een spectaculaire markt met tal van fruit en groenten die ik nog nooit gezien had. Hou een zondag vrij hiervoor want het is de moeite. Echter het meest verrassende vond ik dat er zelfs een marktkramer was met schaakborden en anderen spelletjes. Wie heeft zoiets al meegemaakt?

• Het tornooi hanteerde bijzonder democratische drankprijzen. Ik heb er zelfs de eurocent herontdekt. Ik vroeg achteraf waarom 73 eurocent of 76 eurocent voor de lekkere wijn. Om de barvrouwen te plagen werd mij verteld. In een vorige editie dronk iedereen op de topborden wijn tijdens de laatste ronde want dan is alles halve prijs !

• Van de winnaar wordt zijn naam gegraveerd in een 300 kilogram stenen koning. Er is een youtube-filmpje van hoe het gemaakt werd en hoe de steen vervoerd werd. Tja als je het tornooi wint dan is het plaatje helemaal af. Ik ben speciaal teruggekeerd na de prijsuitreiking om een foto met wit hemd te laten maken. Jammer dat ik nog niet de tip van Koen had geleerd over hoe een gekreukt hemd proper te krijgen zie ronde-5-weer-remise.

Kortom al meer dan voldoende redenen om dit het mooiste tornooi ooit te noemen en dan spreek ik nog niet over de meerdere dagelijkse uitstapjes die we konden maken.  Ik vermoed dat de organisatie wegens de warmte koos voor vooral ochtendpartijen en dat had dan als heel leuke bonus dat we meerdere middagen vrij hadden. Jammer dat niet meer schaaktornooien zulk schema toepassen. De omgeving was adembenemend.

Ik moet afronden want dit artikel wordt veel te lang. Misschien moet ik weer eens een nieuwe reeks van presentaties geven over dit mooiste tornooi want er valt nog zoveel meer te vertellen en te tonen. Ik denk aan de spannende rally met een andere rode auto tussen de zonnebloemvelden met mijn dochter als co-piloot. Of het dagelijks wandelen door een middeleeuws straten-labyrinth van B&B naar tornooizaal en terug.  Of een lekkere pizza eten onder het oudste en zeer mooi belfort van de wereld in Saint Antonin Noble Val of de uitnodiging tot een privé-feestje of …

Oh ik ben vergeten nog iets te tonen van mijn schaakpartijen maar daar zit niemand op te wachten uiteraard. Ik denk onderstaande partij kan nog door de beugel met een stukoffer en een stille zet. Donner had het ook leuk gevonden met mijn klein lief a-pionnetje die de opgave afdwingt.

Als ik volgend jaar er zelf niet geraak dan doe ze allemaal mijn allerbeste groeten ! Wees er snel bij want het tornooi heeft een beperkte capaciteit ! Ik raad elke schaker aan om er minstens 1 keer aan deel te nemen.

Helmut Froeyman