Les Belges à l’étranger : Saint Antonin Noble Val : 7 – 12 juillet 2025

S’il existe un paradis des échecs, il pourrait bien ressembler à Saint Antonin Noble Val. Quelle belle aventure cela a été pour moi. Je suis tombé d’une bonne surprise à une autre là-bas. Je n’ai jamais rien vécu de tel. Aucun de mes précédents tournois classiques (plus de 60) ne s’en approche. Il est inconcevable que cette perle du circuit échiquéen soit encore méconnue mais cet article va tout changer.

Cependant, j’ai d’abord dû remuer ciel et terre pour convaincre mon compagnon de voyage préféré (ma fille Evellien). Allons-nous vraiment faire 2000 kilomètres pour un tournoi d’échecs et ne fera-t-il pas beaucoup trop chaud ? Avec 2 ventilateurs dans le coffre et la “chance” que l’attrayante La Plage Tarentaise (où à la même époque dans le sud de la France il y avait beaucoup de Belges) ne soit pas adaptée pour jouer ensemble à cause de 2 salles de jeu différentes selon la force à 6 kilomètres de là, j’ai eu le feu vert. Saint Antonin Noble Val était sur ma liste de souhaits depuis 2018 voir https://schaken-brabo.blogspot.com/2018/11/vakantie-deel-5.html donc finalement ça s’est concrétisé.

Faire 1000 kilomètres en 1 jour, c’est faisable. Je l’ai fait en revenant car je devais déjà travailler le lendemain mais beaucoup plus agréable est de faire une étape. En passant par là, j’ai choisi Orléans, la ville de la plus grande héroïne française, Jeanne d’Arc. C’est une ville très charmante qui vaut vraiment la peine d’être visitée.

Nous sommes arrivés à Orléans le samedi et le premier tour à Saint Antonin Noble Val n’était pas avant le lundi. J’ai donc même eu le temps de visiter quelque chose le dimanche. On m’a recommandé Oradour-sur-Glane et je ne peux qu’être d’accord, du moins si tu ne trembles pas trop devant les histoires d’horreur. C’est un musée à ciel ouvert des horreurs commises par les nazis pendant la^2e guerre mondiale. La photo ci-dessous ne laisse rien à l’imagination.

Des dizaines de maisons complètement détruites et plusieurs voitures de collection calcinées témoignent d’un massacre où plus de 600 hommes, femmes mais aussi de nombreux enfants ont été tués.

Pour les voyageurs qui veulent visiter des endroits plus sympas en transit, on m’a aussi recommandé Limoges, Rocamadour et Cahors. Bref, il me reste encore beaucoup de choses à découvrir aussi.

Si j’ai appris quelque chose en jouant de nombreux tournois, c’est qu’il vaut mieux payer un peu plus pour le confort. Avec , nous étions vraiment dans un B&B 5 étoiles. La chambre, le service et le petit déjeuner étaient absolument parfaits. Pour ma fille, qui préfère l’anglais au français, le fait que les gérants soient anglais était très appréciable.

Une bonne et savoureuse nourriture est également toujours très importante pour moi pendant un tournoi et à Saint Antonin Noble Val, cela en valait absolument la peine. Je suis un bourguignon a dit le grand maître néerlandais Koen Leenhouts dans un podcast de la Lange Rokade et je suis fier de ce surnom.

Tu peux manger un bon steak avec des légumes verts et des pommes de terre pour seulement 18 € à L’Atelier. J’ai aussi aimé la bière sans alcool.

Un repas gastronomique de trois plats pour seulement 33 € à L’Auberge_des Sense. Langoustines, foie gras, Crème brûlée… Je voulais y retourner tous les jours mais ma fille n’était pas d’accord.

Ok joli lieu de vacances mais n’as-tu pas joué un tournoi d’échecs là-bas et qu’est-ce qui est différent des autres tournois ?

• Saint Antonin Noble Val possède un café d’échecs : le restaurant Guinguette. Tous les soirs, il y avait une ambiance épaisse et de nombreux joueurs d’échecs y descendaient. Je l’ai découvert un peu trop tard car je n’y suis allée que pour manger un gâteau au chocolat après la remise des prix.

• Saint Antonin Noble Val dispose d’une petite île en échiquier disponible dans l’eau. J’avais mon maillot de bain avec moi mais pas ma fille Evelien donc ce n’est devenu qu’une photo lointaine. Sur ce blog, tu pourras constater qu’il y a vraiment des échecs.

• Saint Antonin Noble Val a un marché spectaculaire avec beaucoup de fruits et de légumes que je n’avais jamais vus auparavant. Garde un dimanche de libre pour ce marché car il en vaut la peine. Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est qu’il y avait même un vendeur du marché avec des échiquiers et d’autres jeux. Qui a déjà fait l’expérience d’une telle chose ?

• Le tournoi avait des prix de boissons particulièrement démocratiques. J’y ai même redécouvert le centime d’euro. J’ai demandé après coup pourquoi 73 centimes d’euro ou 76 centimes d’euro pour le vin fin. Pour taquiner les femmes du bar, m’a-t-on répondu. Lors d’une édition précédente, tout le monde dans les meilleurs tableaux buvait du vin lors de la dernière ronde parce qu’alors tout est à moitié prix !

• Le nom du gagnant sera gravé dans un roi de pierre de 300 kilos. Une vidéo youtube montre comment il a été fabriqué et comment la pierre a été transportée. Si tu gagnes le tournoi, l’image est complète. Je suis revenu spécialement après la remise des prix pour me faire prendre en photo avec la chemise blanche. Dommage que je n’aie pas encore appris l’astuce de Koen pour nettoyer une chemise froissée, voir round-5-weather-remise.

Bref, plus de raisons qu’il n’en faut pour qualifier ce tournoi de meilleur de tous les temps, sans parler des multiples déplacements quotidiens que nous avons pu faire. Je soupçonne qu’en raison de la chaleur, les organisateurs ont opté pour des parties principalement matinales, ce qui avait le bonus très agréable d’avoir plusieurs après-midi libres. Dommage que plus de tournois d’échecs n’appliquent pas un tel calendrier. Le paysage était à couper le souffle.

Je dois conclure car cet article devient beaucoup trop long. Peut-être devrais-je faire une autre série de présentations sur ce plus beau tournoi car il y a encore tellement de choses à raconter et à montrer. Je pense au rallye passionnant avec une autre voiture rouge parmi les champs de tournesols avec ma fille comme copilote. Ou à la marche quotidienne dans un labyrinthe de rues médiévales, du B&B au lieu du tournoi et vice-versa. Ou manger une délicieuse pizza sous le plus vieux et très beau beffroi du monde à Saint Antonin Noble Val ou être invité à une fête privée ou ….

Oh j’ai oublié de montrer quelques unes de mes parties d’échecs mais personne n’attend cela bien sûr. Je pense que la partie ci-dessous peut encore passer avec un sacrifice de pièce et un déplacement silencieux. Donner aurait aussi aimé que mon gentil petit pion a force l’abandon.

Si je n’y vais pas moi-même l’année prochaine, je leur transmettrai mes meilleures salutations ! Faites vite car le tournoi a une capacité limitée ! Je recommande à tous les joueurs d’échecs d’y participer au moins une fois.

Helmut Froeyman