Les Belges à l’étranger : Saint Antonin Noble Val : 7 – 12 juillet 2025

S’il existe un paradis des échecs, il pourrait bien ressembler à Saint Antonin Noble Val. Quelle belle aventure cela a été pour moi. Je suis tombé d’une bonne surprise à une autre là-bas. Je n’ai jamais rien vécu de tel. Aucun de mes précédents tournois classiques (plus de 60) ne s’en approche. Il est inconcevable que cette perle du circuit échiquéen soit encore méconnue, mais cet article va tout changer.

Cependant, j’ai d’abord dû remuer ciel et terre pour convaincre mon compagnon de voyage préféré (ma fille Evellien). Allons-nous vraiment faire 2 000 kilomètres pour un tournoi d’échecs et ne fera-t-il pas beaucoup trop chaud ? Avec 2 ventilateurs dans le coffre et la « chance » que l’attrayante La Plage Tarentaise (où à la même époque dans le sud de la France il y avait beaucoup de Belges) ne soit pas adaptée pour jouer ensemble à cause de 2 salles de jeu différentes selon la force à 6 kilomètres de là, j’ai eu le feu vert. Saint Antonin Noble Val était sur ma liste de souhaits depuis 2018, voir https://schaken-brabo.blogspot.com/2018/11/vakantie-deel-5.html, donc finalement ça s’est concrétisé.

Faire 1 000 kilomètres en 1 jour est faisable. Je l’ai fait au retour car je devais déjà travailler le lendemain, mais il est beaucoup plus agréable de faire une étape. À l’aller, j’ai choisi Orléans, la ville de la plus grande héroïne française, Jeanne d’Arc. C’est une ville très charmante qui vaut vraiment le détour.

Nous sommes arrivés à Orléans le samedi et la première ronde à Saint Antonin Noble Val n’était que le lundi. J’ai donc même eu le temps de visiter quelque chose le dimanche. On m’a conseillé Oradour-sur-Glane et je ne peux que confirmer cette recommandation, à condition de ne pas trop craindre les récits d’horreur. C’est un musée à ciel ouvert des atrocités commises par les nazis pendant la 2^e Guerre mondiale. La photo ci-dessous ne laisse aucune place à l’imagination.

Des dizaines de maisons complètement détruites et plusieurs voitures de collection calcinées témoignent d’un massacre où plus de 600 hommes, femmes mais aussi de nombreux enfants ont été tués.

Pour les voyageurs souhaitant visiter des lieux plus réjouissants lors de leur trajet, on m’a également recommandé Limoges, Rocamadour et Cahors. Bref, il me reste encore énormément de choses à découvrir.

S’il y a une chose que j’ai apprise en jouant de nombreux tournois, c’est qu’il vaut mieux payer un petit supplément pour le confort. Nous nous sommes retrouvés dans un B&B 5 étoiles. La chambre, le service et le petit-déjeuner étaient absolument parfaits. Pour ma fille qui préfère parler anglais plutôt que français, le fait que les exploitants soient anglais était très bienvenu.

Bien et bon manger est aussi très important pour moi durant un tournoi, et à Saint Antonin Noble Val, cela en valait absolument la peine. « Je suis un bon vivant », a déclaré le grand maître néerlandais Koen Leenhouts dans un podcast de la Lange Rokade, et je suis fier de ce nom de guerre.

On peut déjà manger un bon steak avec des petits légumes et des pommes de terre pour 18 euros à L’Atelier. J’ai aussi trouvé la bière sans alcool plutôt agréable.

Un menu gastronomique à trois services pour seulement 33 euros à L’Auberge des Sens. Langoustines, foie gras, crème brûlée… Je voulais y retourner tous les jours, mais ma fille n’était pas d’accord.

Ok joli lieu de vacances mais n’as-tu pas joué un tournoi d’échecs là-bas et qu’est-ce qui est différent des autres tournois ?

• Saint Antonin Noble Val possède un café d’échecs : le Restaurant Guinguette. Chaque soir, il y avait une ambiance de feu et de nombreux joueurs d’échecs s’y retrouvaient. Je l’ai découvert un peu trop tard, car je n’y suis allé manger une tartelette au chocolat qu’après la remise des prix.

• Saint Antonin Noble Val possède une petite île aux échecs avec un échiquier disponible dans l’eau. J’avais mon maillot de bain, mais pas ma fille Evelien, donc ce ne fut qu’une photo à distance. Sur ce blog, vous pouvez voir que l’on y joue vraiment aux échecs.

• Saint Antonin Noble Val possède un marché spectaculaire avec une multitude de fruits et légumes que je n’avais jamais vus. Gardez un dimanche libre pour cela, car ça en vaut la peine. Cependant, le plus surprenant pour moi fut de trouver un marchand avec des échiquiers et d’autres jeux. Qui a déjà vu ça ?

• Le tournoi pratiquait des prix de boissons particulièrement démocratiques. J’y ai même redécouvert la pièce d’un centime d’euro. J’ai demandé après coup pourquoi 73 ou 76 centimes pour ce bon vin. On m’a répondu que c’était pour taquiner les serveuses. Lors d’une édition précédente, tout le monde aux premiers échiquiers buvait du vin pendant la dernière ronde, car tout était à moitié prix !

• Le nom du vainqueur est gravé dans un roi en pierre de 300 kilos. Il existe une vidéo YouTube montrant sa fabrication et son transport. Eh bien, si vous gagnez le tournoi, le tableau est complet. Je suis revenu spécialement après la remise des prix pour faire une photo avec une chemise blanche. Dommage que je n’aie pas encore appris l’astuce de Koen pour défroisser une chemise, voir ronde-5-weer-remise.

Bref, déjà plus que suffisamment de raisons pour qualifier ce tournoi de plus beau de tous les temps, et je ne parle même pas des multiples excursions quotidiennes que nous avons pu faire. Je suppose que l’organisation a choisi principalement des parties matinales en raison de la chaleur, ce qui offrait le bonus très agréable d’avoir plusieurs après-midis libres. Dommage que plus de tournois d’échecs n’appliquent pas un tel horaire. Les environs étaient à couper le souffle.

Je dois conclure, car cet article devient beaucoup trop long. Peut-être devrais-je donner une nouvelle série de présentations sur ce tournoi magnifique, car il y a encore tant à raconter et à montrer. Je pense au rallye passionnant avec une autre voiture rouge à travers les champs de tournesols avec ma fille comme copilote. Ou à la marche quotidienne dans le labyrinthe des rues médiévales du B&B à la salle de tournoi et retour. Ou à la dégustation d’une délicieuse pizza sous le plus ancien et très beau beffroi du monde à Saint Antonin Noble Val, ou à l’invitation à une fête privée, ou…

Oh, j’ai oublié de montrer quelque chose de mes parties d’échecs, mais personne n’attend cela, bien sûr. Je pense que la partie ci-dessous reste acceptable avec un sacrifice de pièce et un coup tranquille. Donner aurait aussi aimé que mon gentil petit pion a force l’abandon.

Si je ne peux pas m’y rendre moi-même l’année prochaine, transmettez-leur mes meilleures salutations ! Ne tardez pas, car le tournoi a une capacité limitée ! Je conseille à chaque joueur d’échecs d’y participer au moins une fois.

Helmut Froeyman