Bestemming: Samarkand!

Om de twee jaar besluit de FIDE een Schaakolympiade te organiseren. Fascinerend. Een massaal, bureaucratisch circus dat bijna uitsluitend is ontworpen voor mensen die het spel op een bovennatuurlijk niveau kunnen spelen. Ik? Ik zit op een statistisch tragische 1575 Elo, officieel „inactief”, wat slechts de beleefde administratieve term is voor de angst om nog eens drie ratingpunten te verliezen aan een meedogenloze negenjarige.

En toch heb ik mijn tas gepakt en ben ik gegaan. Waarom? Omdat iedereen die mij kent, weet dat ik zelden degene ben die aan het bord zit. Meestal ben ik degene die achter de schermen ronddwaalt, als arbiter optreedt of wordt meegesleurd in de toernooimachine. Uiteindelijk moet iemand de partijen spelen, en moet iemand ervoor zorgen dat het licht aanblijft en de klokken lopen.

Samarkand bereiken is echter een biologisch waagstuk. Het ligt aan de andere kant van de planeet en vereist meerdere vluchten, absurde tussenstops en twee keer in één week om 3u00 opstaan. Mijn lendenwervelkolom voelt alsof deze toebehoorde aan een middeleeuwse boer die vijftig jaar lang graniet heeft gesleept. Ik ben tweeëntwintig. Dat zou medisch gezien niet eens mogelijk moeten zijn. Om het nog erger te maken, hadden ze nergens ijsthee van een bekend merk. Een absolute dealbreaker. Ik kom nooit meer terug.

Dus ja, Samarkand. Talloze partijen die worden gespeeld, wat prima is, maar niet mijn hoofddoel. Ik ben niet helemaal daarheen gereisd om alleen maar te kijken hoe mensen stukken over een bord schuiven. Ik ging voor de commissies.

Wat ons natuurlijk rechtstreeks bij de Technische Commissie brengt, oftewel de TEC. Dit is de plek waar mensen oprecht geanimeerd raken over nieuwe certificeringstrajecten en het uitzoeken hoe apparatuur die felbegeerde officiële FIDE-erkenning verdient. We doken ook halsoverkop in Gacrux, het eigen indelingsprogramma van de FIDE. Want blijkbaar is het overdragen van toernooi-indelingen aan een algoritme dat vernoemd is naar een sterrenbeeld van het Zuiderkruis de manier waarop we de problemen van de mensheid oplossen. Als een elektronisch bord kuren vertoont of een engine hapert, is het goud waard om te zien hoe technische geesten daarover debatteren met een intensiteit van leven of dood.

Daarna schuift u door naar de Arbiterscommissie. O, en ja, de Arbiters’ Manual editie 2026 is er officieel! Het is in feite onze nieuwe heilige tekst, boordevol verse regelverduidelijkingen zodat arbiters niet imploderen tijdens geschillen. Vergeet het feit dat het al volledig verouderd zal zijn voordat iemand zelfs maar „pièce touchée” kan zeggen, maar we vieren het toch allemaal. De zaal bestaat voor de helft uit applaus voor het nieuwe boek en voor de helft uit een praatgroep voor mensen die vrijwillig zeven uur lang kijken hoe competitieve stress zich in real-time manifesteert.

Natuurlijk moet u ook even langs de Ethische en Disciplinaire Commissie. Dat is waar de menselijke natuur haar allermooiste, meest kleinzielige kanten laat zien. Iedereen zit rond een vergadertafel en ontleedt officiële klachten die variëren van daadwerkelijke wedstrijdmanipulatie tot iemand die met net iets te veel venijn over het bord staart. Het is een heerlijk, onvervalst administratief drama.

We namen ook een kijkje bij de Fair Play Commissie. Fascinerend, werkelijk, met alle metaaldetectoren, frequentiescanners en geavanceerde anti-fraudeprotocollen. Best schattig, eigenlijk. Alsof iemand het zou durven om iets geks te proberen onder mijn toezicht.

Dan was er nog de Sociale Commissie. Eerlijk gezegd heerste daar een oprecht verfrissende, opbeurende sfeer. Tussen al het cynisme en het technische jargon van de andere kamers, waren hier mensen die echt enthousiast waren over het inzetten van schaken voor het maatschappelijk welzijn, jeugdinitiatieven en gemeenschapswerk. Veel warme glimlachen, ambitieuze ideeën en oprecht optimisme. Na kilometers reizen en een geruïneerde rug, was het verrassend hartverwarmend om te zien hoe mensen daadwerkelijk proberen de wereld een beetje beter te maken via vierenzestig velden.

Buiten de vergaderzalen was de Expo Hall een ecosysteem op zich. DGT was er om de hardware te tonen die iedereen graag de schuld geeft wanneer hun kloktijd te snel wegloopt. Beide presidentskandidaten, Wadim Rosenstein en Timur Turlov, hadden hun campagnemachines op volle toeren draaien, schudden handen en bewerkten de zaal. Daarna was er een officiële cocktailparty. Natuurlijk is mijn herinnering aan wat er die avond ook gebeurde volledig uit de officiële verslagen gewist, wat waarschijnlijk maar het beste is.

Het mooiste gezicht had echter niets te maken met de zalen van de Olympiade zelf. Midden in het historische Registan, volledig losgekoppeld van alle politiek en bureaucratische ruis, streden honderden lokale kinderen in een massaal jeugdschaaktoernooi tegen de adembenemende achtergrond van oude betegelde gevels. Geen politiek, geen herzieningen van handboeken, geen lobbywerk in de achterkamertjes. Gewoon pure, ongefilterde vreugde op vierenzestig velden. Het was een harde herinnering dat, ondanks het eindeloze circus dat we eromheen bouwen, het schaken zelf een veel grotere kracht is dan welke commissiekamer dan ook ooit zou kunnen hopen te reguleren.

Tot slot een verplichte speciale dank aan Luc Cornet voor het tolereren van mijn bestaan gedurende dit alles. Niet dat hij echt veel keuze had in de zaak, maar het verdient nog steeds een officiële vermelding in het verslag.

Uiteindelijk is de missie volbracht. De arbiters hebben gearbitreerd, de kandidaten hebben campagne gevoerd, de administratieve machine heeft weer een ronde overleefd en mijn kostbare 1575 rating blijft volledig veilig, onaangetast en onbedreigd door tactische wonderkinderen. Ik heb de absurde vluchtroutes, de wekkers van 3u00 en het bureaucratische slagveld overleefd.

Ik overweeg echter wel om een officieel beroep in te dienen bij de Ethische Commissie met betrekking tot de ijsthee-situatie. Sommige misdaden mogen niet ongestraft blijven…

– Jorian Burssens