Inias Vissenaekens 25.09.2025
Op het weekend van 13–14 september nam schaak het centrum van Brussel over. De Beurs en de Koninklijke Sint-Hubertuspassages werden omgetoverd tot schaakarena’s voor het allereerste Chess & Mates Festival in Brussel – twee dagen vol competitie, nevenactiviteiten en veel plezier.
Zaterdags Chess & Mates Open trok meer dan 200 spelers aan – volledig uitverkocht. De ochtend begon met rapidpartijen (10+3), en later nam blitz het over (3+2). Iedereen werd verdeeld in drie categorieën op basis van niveau (Rode, Gele en Zwarte Mates). Overwinningen, remises en zelfs deelname leverden allemaal punten op, en aan het einde van de dag verdienden de top acht in elke categorie hun ticket voor zondags knock-outfinales.
Ik was daar met een Chessnut-stand, waar ik alle borden toonde: Chessnut Go, Air, Air+, Move en Evo. De automatisch bewegende Chessnut Air bleek de publieksfavoriet – mensen waren er gefascineerd door. Het was geweldig om de borden te demonstreren terwijl anderen genoten van de toernooisfeer.
Na de epische dag gingen we allemaal ontspannen op het afterparty, waar ik mijn vriendin Fiona Steil-Antoni (Fionchetta) ontmoette. We vonden zelfs een variant waarbij we haar eindelijk konden verslaan: dobbelsteenschaak 🎲. Kort samengevat: het was een avond vol gelach, goed gezelschap, en niet iedereen bleef nuchter ;).
De finales vonden plaats in de prachtige Koninklijke Passages, met kwartfinales, halve finales en de grote confrontatie voor een live publiek.
Maar voor mij was het echte hoogtepunt de Duo Cup. Ik vormde een team met een van mijn studenten – en laten we zeggen dat ik het Magnus zijn een beetje te letterlijk nam door te laat te komen en de hele eerste ronde te missen 🤦♂️. Na die wankele start verloren we echter geen enkele partij meer (behalve die ene waar ik per ongeluk “koning” zei in plaats van “paard” en een voorsprong van vier pionnen weggooide… OTB-miskliks zijn echt).
De finales zelf werden tot leven gebracht door Fionchetta (Fiona Steil-Antoni), vergezeld door Marigje Degrande (U14 Wereldkampioen), die commentaar verzorgde. Het was een geweldige ervaring om dit mee te maken.
Wanneer ik niet speelde, runde ik de Chessnut-stand. Opnieuw stal de automatische Chessnut move de show. Iedereen wilde het in actie zien, en het bewees echt hoe technologie schaak spannend kan maken en helpt om de online schaakboom te verbinden met de over-het-bord traditie.
Het festival draaide niet alleen om resultaten. Van het zaterdagse afterparty tot de Duo Cup en de prijsuitreiking, de sfeer draaide helemaal om gemeenschap, plezier en samen schaak vieren. Tegen zondagavond ging iedereen moe maar glimlachend naar huis.
Wat Chess & Mates in Brussel bijzonder maakte, is hoe het fungeerde als een brug tussen online schaak en traditioneel clubspel. Lange klassieke toernooien zijn niet voor iedereen, maar dit soort evenement is toegankelijk, sociaal en leuk – precies het soort ervaring dat nieuwe mensen naar de schaakwereld kan brengen.
Brussel toonde aan dat schaak cool, inclusief en modern kan zijn, terwijl het zijn tradities eert. De Brusselse editie van Chess & Mates was niet alleen een toernooi – het was een viering, en hopelijk het begin van nog veel meer.
