Un arbitre d’échecs limbourgeois a vécu de près le célèbre incident du jean avec un grand maître des échecs : “Tout a commencé dans ma section”.

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Le Maasmechelen Luc Cornet (58 ans) parcourt le monde en tant qu’arbitre international d’échecs. Le natif de Maasmechelen était encore actif lors des championnats du monde en Amérique en décembre. Il y a assisté au fameux incident du jean avec le grand maître des échecs Magnus Carlsen. “Tout a commencé dans ma section”, a-t-il déclaré.

Comment as-tu commencé à jouer aux échecs ?

“Mon père m’a appris à jouer aux échecs dès mon plus jeune âge. À l’âge de 10 ans, j’ai eu mon premier ordinateur d’échecs, auquel j’ai joué jusqu’à la mort . En 1989, j’ai rejoint le club d’échecs De Nieuwe Toren Eisden. Depuis, je m’implique activement dans le club : en tant qu’enseignant, responsable de tournois, secrétaire et trésorier. Je fais également partie du conseil d’administration de la Fédération belge des échecs et je suis le représentant belge auprès de la FIDE, la Fédération mondiale des échecs. Depuis l’âge de 28 ans, je suis également arbitre d’échecs. En décembre, j’étais encore arbitre à la Coupe du monde en Amérique.”

Tu as été témoin d’un incident frappant avec le multiple champion du monde Magnus Carlsen ?

“C’est vrai, une règle plus stricte avait été introduite lors de cette Coupe du monde qui interdisait les jeans et les baskets. Carlsen, qui sortait d’une réunion de travail, n’a pas encore eu le temps de se changer et est descendu au championnat dans un jean décent. L’arbitre lui a donné un avertissement et a exigé que le Norvégien change de vêtements. Carlsen a refusé de le faire et il a été disqualifié pour le reste du tournoi. L’incident a fait beaucoup de bruit, surtout parce que Carlsen est une star mondiale, mais en tant qu’arbitre, tu dois faire respecter les règles, peu importe qui est assis en face de toi.”

Tu as également joué un petit rôle dans cette histoire ?

“Oui, tout a commencé dans ma section. Le grand maître d’échecs russe Jan Nepomniachtchi ne portait pas de chaussures appropriées. Après un avertissement, il est immédiatement allé changer de chaussures, mais du coup, ils ont commencé à contrôler plus strictement et ils ont aussi fait une remarque à Magnus Carlsen sur son pantalon. Il n’a pas voulu écouter et on sentait que l’atmosphère tournait.”

Quel est ton travail en tant qu’arbitre ?

“En tant qu’arbitre, tu dois veiller à ce que les conditions dans lesquelles les joueurs d’échecs jouent soient aussi optimales que possible. En outre, tu dois résoudre les problèmes qui surviennent pendant le match. Au niveau inférieur, il s’agit principalement de discussions entre les joueurs à propos des règles ou de certains coups. Aux niveaux supérieurs, il y a moins de discussions, mais de nos jours, de plus en plus de joueurs trichent. Les joueurs d’échecs ne sont plus autorisés à porter des téléphones portables ou des montres (intelligentes). Néanmoins, certains joueurs essaient d’aller aux toilettes pendant le match pour utiliser leur téléphone portable. C’est pourquoi nous vérifions les toilettes au préalable et chaque joueur est passé au détecteur de métaux. Il arrive aussi qu’un joueur accuse son adversaire de tricherie et je dois alors arrêter le match et procéder à un contrôle. Si l’accusation est fausse, des sanctions s’ensuivent pour cela aussi.”

Tu as déjà eu à prendre une décision controversée en Belgique ?

“Lorsque les premiers téléphones portables sont apparus, il y a eu une nouvelle directive : si le téléphone portable d’un joueur s’éteignait pendant le match, la partie devait être terminée immédiatement et ce joueur perdait. Lors d’un match interclubs du grand maître Luc Winants, à l’époque le meilleur joueur d’échecs belge, le téléphone portable de son adversaire s’est éteint. J’ai donc appliqué cette nouvelle règle. Mais comme j’ai été le premier arbitre à mettre effectivement fin au match, j’ai reçu beaucoup de critiques. Par la suite, il s’est avéré que ce joueur n’avait pas triché, mais que je n’avais fait qu’appliquer les règles.”

Quels sont les souvenirs que tu gardes de ta première Coupe du monde en tant qu’arbitre ?

“C’était en 2012 à Vilnius. Le tournoi commençait un lundi, mais j’avais raté mon vol et je ne suis arrivé que le samedi. En arrivant, j’ai appris que l’arbitre en chef avait annulé et ils m’ont désigné comme remplaçant. Ainsi, pour ma toute première Coupe du monde, alors que j’avais deux jours de retard, j’ai soudain été bombardé arbitre en chef.”

Cela a dû être un choc ?

“Tout à fait. D’ailleurs, le règlement stipulait que l’arbitre en chef devait toujours porter un costume, mais je n’en avais pas sur moi. Je me suis donc précipité en Lituanie pour acheter un autre costume. C’était mouvementé, mais aussi une expérience unique avec le recul.”

Peux-tu vivre de ton travail d’arbitre ?

“Non, cela fait aussi 35 ans que je travaille comme employé informatique chez Vasco. Dans le Limbourg, tu gagnes 12 euros par jour en tant qu’arbitre, au niveau national 25 euros. Seules les coupes du monde et les championnats d’Europe rapportent un peu plus. Lors de la dernière Coupe du monde en Amérique, j’ai obtenu le remboursement de mon voyage jusqu’à 1 100 dollars et une indemnité de 1 000 dollars. Mais tu ne devrais vraiment pas faire ça pour l’argent. Je le fais purement pour l’amour du jeu et l’ambiance.”

Et tu enseignes aussi les échecs aux enfants ?

“C’est vrai, depuis 25 ans. Pendant toutes ces années, j’ai enseigné à plus de 150 enfants, mais parmi eux, malheureusement, un seul joue encore aux échecs aujourd’hui. Avant, j’enseignais à 20 enfants. Cette saison, je n’enseigne qu’à trois enfants. Il y a beaucoup de roulement dans les échecs. Comment cela se fait-il ? À cause de la puberté, des études et d’autres intérêts. Je pourrais me demander pourquoi j’enseigne encore, mais tant qu’il y aura ne serait-ce qu’une personne qui voudra être enseignée, je continuerai à le faire. Le meilleur moment en tant qu’enseignant ? Lorsqu’un joueur que j’avais formé a gagné un match de championnat pour la première fois, j’étais immensément fier. C’est pour cela que tu fais ce métier au bout du compte.”