Belges dans les tournois à l’étranger : Marienbad, du 17 au 24 janvier 2026

Marienbad, ou Mariánské Lázně en tchèque, est la petite sœur de la ville d’eaux bien plus connue de Karlsbad (Karlovy Vary), située à 40 km de là. Toutes deux sont des stations thermales très prisées. C’est donc l’endroit idéal pour planifier des vacances avec une épouse non joueuse d’échecs. Celle-ci pourra profiter chaque jour d’une large gamme de soins de bien-être.

C’était déjà ma 4^e participation à ce tournoi. L’année dernière, j’avais opté pour Cappelle-la-Grande. Cette année, je suis retourné à Marienbad car je pouvais pour la première fois jouer chez les seniors (+50 ans). Je fête mes 50 ans cette année et, dans ce cas, on peut déjà participer même à 49 ans. Le tournoi +50 devient d’ailleurs de plus en plus populaire. Cette année, le grand maître britannique Keith Arkell était de nouveau de la partie et, avec 91 joueurs, le record de participation a été largement battu. Cela contraste fortement avec l’Open, auquel seuls 58 joueurs ont participé, le joueur le plus fort affichant 2182 elo.

J’ai découvert ce tournoi pendant les années Covid. Marienbad se situe à environ 800 kilomètres d’Anvers et à seulement 30 km de la frontière allemande. Si vous partez le matin en voiture, vous arrivez normalement vers 17 h. En réservant une chambre suffisamment tôt, vous pouvez loger dans l’hôtel même où se déroulent les compétitions. C’est pratique et agréable. Vous jouez dans une salle magnifique utilisée, entre autres, pour des conférences et des mariages.

On peut y prendre un excellent et copieux petit-déjeuner à un prix très compétitif. J’ai fait mes courses au Lidl local, très bon marché, situé à 1 km à pied. Pour le dîner, mon compagnon de voyage Yves Surmont et moi-même cherchions quelque chose dans les environs. Je remarque que l’Horeca local est en difficulté car, au cours des 4 dernières années, plusieurs établissements ont fermé. Néanmoins, nous avons pu manger chaud et savoureux à plusieurs reprises.

Cependant, pour moi, l’aspect le plus typique et fascinant de ce tournoi est la neige que j’ai connue chaque année à Marienbad. Jouer un tournoi entouré de neige rend l’expérience mystérieuse et intensément gratifiante. Je trouve que c’est un début d’année idéal après les fêtes de fin d’année souvent fatigantes. Vous trouverez ci-dessous quelques clichés d’ambiance époustouflants des environs, pris par Yves.

Si le résultat est également au rendez-vous, on ne peut que parler d’un tournoi très réussi. J’ai terminé 2^e juste derrière le grand maître britannique et j’ai gagné quelques points elo. Une jolie petite partie fut celle de la 7^e ronde, lorsque j’ai pu suivre la célèbre défaite de Kasparov contre Deep Blue.

Un deuxième succès belge, plus grand encore, a eu lieu dans l’Open. Mark Ouaki y a peut-être joué le tournoi de sa vie avec une performance (TPR) de +2300 et un gain de plus de 40 points elo. Dans ces moments-là, il est regrettable qu’aucune partie n’ait été enregistrée par l’organisation.

Enfin, je tiens également à préciser qu’en plus de l’Open et du +55, il existe des tournois à normes. Chaque année, il y a au moins un groupe MI et un groupe GMI. Cette année, même le solide grand maître ukrainien Anton Korobov était présent et a remporté le groupe GMI avec 2 points d’avance. Vous trouverez plus d’informations sur ce tournoi d’échecs et sur le circuit tchèque dont il fait partie sur Czechtour.

Helmut Froeyman